En Asie, l'arbre, et par extension la forêt, est même plus essentiel que les plantes. Dans les cosmologies orientales, l'homme a pour ancêtre un arbre. Arbre extraordinaire, il relie tous les mondes et permet aux êtres de passer de l'un à l'autre. Il n'est pas un arbre précis, il est tous les arbres. A chaque peuple correspond une image de l'arbre, dont l'essence sera différente suivant les traditions et les continents.
Un arbre symbolique est figuré dans presque toutes les religions du monde : c’est l’Arbre de Vie.
L’arbre de vie symbolise la force de la vie et ses origines, l'importance des racines et le développement de la Vie. Il est parfois associé à des personnages et/ou à des animaux (oisaux, mammifères).
Comme le petit de l’homme, l’arbre croît en hauteur puis atteint sa taille définitive ; la sève se déplace dans l’arbre comme les "humeurs" dans le corps (la circulation sanguine est de découverte récente, 17ème siècle). En face de l’arbre, l’homme est en contemplation de la vie et les forces de la nature.Souvent aussi il est figuré entre deux animaux affrontés : lions, taureaux, bouquetins, ou monstres (tels que des griffons ailés, exceptionnellement des centaures), qui gardent l’Arbre de Vie : pour atteindre celui-ci et acquérir l’immortalité, il faut triompher des monstres, lutter contre le mal.Plus rarement on voit ce combat même de l’homme contre les animaux gardiens de l’Arbre de Vie, ou au contraire la lutte d’un dieu anthropomorphe protégeant l’Arbre de Vie contre un dragon, par exemple Marduk contre Tiamat. L’arbre est un symbole parfait de la vie elle-même: l’arbre de vie. Il représente également la totalité de l’univers: l’arbre du monde. Son tronc s’enracine dans le sol et l’énorme couronne porte la multitude des créatures. Dans ses graines se trouve toute sorte de plantes et d’animaux. L’arbre est donc un symbole de l’ensemble de la nature, et même du cosmos : l’Arbre de Vie est aussi désigné sous le nom d’axe cosmique unissant le monde souterrain (par ses racines) au ciel (par ses branches), à travers la terre. Les trois régions cosmiques, ciel, terre et monde souterrain, sont ainsi traversées et reliées par un axe cosmique ou axe du monde.Les feuilles, les fleurs et les oiseaux sont des symboles de fertilité.L'oiseau est le soleil, il apporte la lumière.
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